Era il 28 luglio 1926 quando Alberto Pirelli, il primo Presidente dell'I.C.E pronunciava il suo discorso inaugurale parlando della formazione come "uno dei compiti più importanti" ai quali l'Istituto sarebbe stato chiamato.

E nel corso di tutti questi anni di vita del nostro Istituto l'impegno è stato mantenuto rivolgendo l'attività svolta non solo a dotare il mondo imprenditoriale italiano -in particolar modo delle piccole e medie imprese- degli strumenti idonei a potenziare il ruolo dell'Italia nel commercio mondiale , ma soprattutto di dotarli di uomini che fossero in grado di guidarne l'attività con capacità altamente professionali.

Fu questo lo spirito che animò l'istituzione del primo Corso di Specializzazione in Commercio Estero ( Cor.C.E.): sulla Gazzetta Ufficiale di Lunedì 29 ottobre 1962 fu pubblicato il primo bando di concorso per l'assegnazione di quaranta borse di studio per un "corso post-universitario di specializzazione in commercio estero". Da allora, il Cor.C.E ha avuto cadenza annuale e nel 1982 è stato intitolato a Fausto De Franceschi, Direttore Generale dell'I.C.E., scomparso nel marzo di quell'anno. Dal '63, più di mille i giovani che hanno partecipato al corso e si sono specializzati, andando poi a ricoprire posizioni di prestigio in qualità di export manager in aziende e in consorzi export, così come in organismi internazionali e rappresentanze diplomatiche.

Negli ultimi venti anni, oltre alla formazione tradizionale, ha avuto un grande sviluppo la formazione di manager, funzionari ed imprenditori dei Paesi in via di sviluppo e dei Paesi in transizione. Quest'ultima tipologia di formazione viene a rappresentare una delle forme di promozione del sistema Italia a figure rappresentative del tessuto economico di quei paesi. Questa attività viene svolta di concerto con organismi internazionali come l'UNCTAD, il WTO, l'Unione europea ed anche in collaborazione con gli enti territoriali locali quali: Regioni, province e comuni interessati alla realizzazione di progetti di formazione orientati all'introduzione delle piccole e medie imprese locali nel mercato internazionale.